TÉ NEGRO O PU ERH (7ma parte)
AÑEJAMIENTO Y ALMACENAMIENTO
Los Pu-erh de todas las variedades, formas y tipo de cultivo pueden ser añejarse para mejorar su sabor, pero las propiedades físicas del té afectarán a la velocidad de envejecimiento, así como a su calidad. Estas propiedades incluyen:
CALIDAD DE LA HOJA:
El factor más importante, sin duda, es la calidad de la hoja. Un MáoChá que se ha procesado incorrectamente no evolucionará al mismo nivel de delicadeza que uno correctamente procesado. El grado y la forma de cultivo de la hoja también afectan la calidad en gran medida y, por lo tanto, su envejecimiento.
COMPRESIÓN:
Cuanto más apretado se comprima un té, más lentamente añejará. En este sentido, aquéllos prensados de forma más suelta, a mano o piedra envejecerán más rápidamente que aquéllos más densos, comprimidos con la prensa hidráulica.
FORMA Y TAMAÑO:
A mayor superficie de contacto con el aire, más rápidamente envejecerá el té. Bǐngchá y Zhuanchá envejecen más rápidamente que el Melón de oro, Tuóchá o Jǐnchá. Los discos más grandes envejecen más lentamente que los más pequeños.
Almacenamiento de ladrillos
Tan importantes como las propiedades del té son las condiciones ambientales de almacenamiento, que también influyen en la velocidad y el éxito del añejamiento. Éstas incluyen:
EL FLUJO DE AIRE:
Regula el contenido de oxígeno que rodea al té y elimina los olores del té que se añeja. El aire viciado, frío y húmedo, volverá al té rancio y con olor a humedad. Envolver al té en plástico detendrá el proceso de envejecimiento.
OLORES:
El té absorbe todos los olores y aromas con los que entra en contacto. Entonces, expuesto a la presencia de olores fuertes, adquirirá los mismos de por vida. Airear el pu-erh puede reducir estos olores, aunque, a menudo, no del todo.
HUMEDAD:
A mayor humedad, más rápida será el añejamiento. El agua que se acumule sobre el té puede acelerar el proceso de envejecimiento pero también puede causar el crecimiento de moho o arruinar el sabor del té. Se recomienda de 60 a 85% de humedad.
LUZ DE SOL:
El té que se expone a la luz del sol se seca antes de tiempo y, generalmente, se vuelve amargo.
TEMPERATURA:
Los tés no deben ser sometidos a altas temperaturas ya que desarrollaran sabores indeseables. Sin embargo, a bajas temperaturas, el envejecimiento del té Pu Erh se ralentizará drásticamente.
Almacenamiento de tortas o discos
ENVASADO:
Cuando el té se conserva dentro de caña de bambú, el material de la envoltura del Tong, ya sea que esté hecho de hojas de bambú, brotes de bambú o papel grueso, también puede afectar a la calidad del proceso de envejecimiento.
Los métodos de envasado cambian los factores ambientales y pueden, incluso, contribuir al sabor del té.
Más allá de todo lo mencionado, hay que destacar que un buen Pu Erh añejo no se evalúa sólo por su edad. Llegará un momento en que una torta de Pu Erh alcance su pico de calidad antes de comenzar a decaer. Debido a las muchas recetas y distintos métodos de procesamiento utilizados en la producción de diferentes lotes de Pu Erh, el añejado óptimo para cada año variará. Algunos pueden tardar 10 años, mientras que otros 20 o 30 o más años. Es importante chequear el estado de envejecimiento de las tortas de té para saber cuando han alcanzado su máximo y así detener el proceso de añejamiento a tiempo.
Packaging de torta de Pu Erh
Fuentes y fotos: Esgreen, Puerhshop, The tea urchin.
